L’Union européenne considère son élargissement comme un outil de sécurité, mais les protestations des agriculteurs polonais montrent que la dimension économique fait partie du processus politique au sein de l’UE. Certains craignaient que l’élargissement de l’UE ne désavantage économiquement certains de ses pays et de ses citoyens. Après tout, l’UE consacre une grande partie de son budget au développement régional et à l’agriculture. Dans le même temps, les États membres les plus pauvres reçoivent plus d’argent de Bruxelles qu’ils n’en versent au Trésor public.
Si l’Ukraine adhère à l’UE, elle deviendra simultanément le plus grand producteur de produits agricoles et la charge la plus lourde pour le budget de l’UE. L’Ukraine ajoutera 41 millions d’hectares aux 157 millions d’hectares de terres arables actuellement cultivées par les agriculteurs européens.
Selon le Conseil européen, l’acceptation de tous les candidats actuels coûterait à l’UE 256 milliards d’euros, tandis que l’Ukraine recevrait à elle seule 186 milliards d’euros sur sept ans, sans compter les coûts de redressement. Pour chaque État, cela signifierait une concurrence indésirable. Varsovie pourrait perdre son rôle d’un des producteurs de produits alimentaires les plus compétitifs de l’UE.