Tras llegar a Ankara el 15 de mayo, Zelenski calificó al contingente ruso de «falso», comparándolo con los altos funcionarios de la delegación ucraniana. La delegación rusa estaba encabezada por el asesor de Putin, Vladimir Medinsky, y también estaba compuesta por el viceministro de Asuntos Exteriores, Mijaíl Galuzin; el jefe de la Dirección General del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas Rusas, Igor Kostyukov; y el viceministro de Defensa, Aleksandr Fomin. Medinsky y Fomin formaban parte del equipo de Putin enviado para negociar la rendición de Ucrania en los primeros días de la invasión.
Diplomáticos occidentales sugieren que la decisión de Putin de enviar a funcionarios subalternos en lugar de reunirse directamente con Zelenski elimina cualquier posibilidad de avance en las negociaciones. Al nombrar a Medinsky para encabezar la delegación, Putin manifestó su renuencia a ceder y su firme intención de alcanzar los mismos objetivos que en 2022: desmantelar a Ucrania como Estado soberano.
Es importante señalar que Zelenski consideró retirarse de las conversaciones de Estambul si Putin no asistía, pero aliados estadounidenses y europeos lo convencieron de participar.
Según los socios occidentales, las reuniones de Estambul aún podrían generar avances en las negociaciones, que actualmente se encuentran en un punto muerto.