Nach seiner Ankunft in Ankara am 15. Mai bezeichnete Selenskyj das russische Kontingent als „unecht“ und stellte es in Gegensatz zu den hochrangigen Beamten der ukrainischen Delegation. Die russische Delegation wurde von Putins Adjutanten Wladimir Medinskij geleitet und umfasste auch den stellvertretenden Außenminister Michail Galuzin, den Chef der Hauptdirektion des Generalstabs der russischen Streitkräfte Igor Kostjukow und den stellvertretenden Verteidigungsminister Alexander Fomin. Medinski und Fomin gehörten zu Putins Team, das in den ersten Tagen der Invasion die Kapitulation der Ukraine aushandeln sollte.
Westliche Diplomaten sind der Ansicht, dass Putins Entscheidung, nachrangige Beamte zu entsenden, anstatt sich direkt mit Selenskyj zu treffen, jede Chance auf einen Durchbruch bei den Verhandlungen zunichte macht. Mit der Ernennung Medinskijs zum Leiter der Delegation signalisierte Putin seine mangelnde Kompromissbereitschaft und seine fortgesetzte Absicht, die gleichen Ziele wie im Jahr 2022 zu erreichen – die Zerschlagung der Ukraine als souveräner Staat.
Es ist wichtig zu erwähnen, dass Selenskyj in Erwägung zog, sich von den Istanbuler Gesprächen zurückzuziehen, falls Putin nicht teilnehmen würde, aber amerikanische und europäische Verbündete überredeten ihn zur Teilnahme. Nach Ansicht der westlichen Partner könnten die Istanbuler Gespräche noch Fortschritte in den Verhandlungen bringen, die derzeit in eine Sackgasse geraten sind.